No ano de 1962, em Baltimore, quando os cabelos extravagantes e as danças da moda eram a sensação do momento, a gordinha Tracy Tumblad (Ricki Lake) joga todas as suas fichas no The Corny Collins Show, um programa popular de TV, e se torna uma celebridade. As regras segregadoras de admissão ao programa lhe dão consciência política, conduzem-na ao submundo beatnik e, eventualmente, ao reformatório. Tracy tem de enfrentar a ira de Amber Von Tussle (Colleen Fitzpatrick), até então a mais popular do pedaço, e sua ambiciosa mãe Velma (Deborah Harry), que ameaça mandá-la para a escola católica caso ela perca o trono.